organ donor Archives - Gift of Hope

Lilliana Cantu – en Español

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En medio de su duelo, una madre dona los órganos de su bebé

“Ante mis ojos, ella siempre será mi heroína”

Lilliana, de 14 meses, era la más pequeña de seis y se le describía como la “luz del sol en el mundo de todos”.

Feliz, y siempre en movimiento, a sus 14 meses de edad Liliana era la más pequeña de entre seis hermanos, y “el sol en el mundo para todos”, recuerda su mamá, Sarah Cantu. Ese mundo se derrumbó cuando el 1 de octubre del 2018, Liliana encontró un cubo de la limpieza lleno de agua, tiró sus juguetes adentro y se ahogó al tratar de sacarlos.

Sucedió muy rápido. Sarah tomó a Liliana y corrió a pedir ayuda a sus vecinos, y su hija mayor, que no había ido a la escuela porque no se sentía bien, llamó a una ambulancia que llegó a los pocos minutos. Llevaron a Liliana en helicóptero desde el hospital local en Chicago Heights hasta el Hospital Infantil Comer de la Universidad de Chicago.

Aunque los doctores la resucitaron y la pusieron en un ventilador, Liliana nunca más se volvió a despertar. Después de cinco días, los médicos le pronunciaron muerte cerebral. Sarah y su esposo, Fabian Gómez, tuvieron que aceptar que ya no volverían a escuchar su risa o ver su sonrisa y que Liliana ya no tendría ninguna calidad de vida. Fue entonces cuando decidieron dejarla ir y donar sus órganos.

“Una señora de Gift of Hope me visitó y fue muy gentil. Me dijo: ‘Tu hija va a vivir a través de otras personas’, dijo Sarah. “Yo nunca había oído hablar de la donación de órganos. Decidí donar los órganos de Liliana como una forma de seguir dándole vida. Y, porque simplemente, no quería que nadie más tuviera que pasar por lo que yo estaba pasando”.

Antes de su cirugía de donación, la madre de Lilliana, Sarah, escribió una carta que el cirujano leyó en voz alta. Describía a la niña feliz, inteligente y que era “la favorita de todos”.

Recordando a “la favorita de todos”

Sarah escribió una carta que le fue leída a los cirujanos justo antes de la donación. La carta describía detalles sobre las rutinas diarias de Liliana: que ella jugaba con su hermano y que le encantaba esperar a sus hermanos cuando volvían de la escuela. También que golpeaba en la puerta de su abuelo, quien vivía con ellos, para pedirle comida. Era inteligente; caminó antes de cumplir un año y sabía cómo abrir una puerta. Nunca había un momento aburrido cuando ella estaba cerca. Liliana era una burbuja de alegría, y la favorita de todos.

Sarah y Fabian escogieron la canción “I can only imagine” de MercyMe, que se escuchó después de la lectura de la carta, seguida de un momento de silencio en señal de respeto y gratitud por el regalo de Liliana.

Liliana donó sus riñones a una mujer que estaba por sus 20 años de edad, su hígado a un niño de 2 años y su corazón a una bebé de 2 meses de nacida.

Sarah dijo que le gustaría conectarse con las familias de quienes recibieron los órganos de Liliana. “No quiero que se sientan mal”, dijo, “quiero ser parte de sus vidas tanto como me lo permitan”.

Lilliana donó sus riñones a una mujer de 20 años, su hígado a un niño de 2 años y su corazón a una niña de 2 meses.

Inspiración para que otros donen

Sarah y su familia se mudaron a Austin, Texas, como habían planeado antes de la muerte de Liliana, pero visitan con frecuencia a su familia en Chicago Heights. Nos dijo que está comprometida a servir como voluntaria de Gift of Hope para difundir el mensaje sobre los beneficios de la donación.

Sarah dijo que su prima se sintió tan inspirada por la experiencia de su familia que se inscribió para ser donante de órganos y tejidos.

Sarah usa un brazalete de Gift of Hope para recordar a Liliana. Le encanta que las personas le hagan preguntas sobre él, porque puede contarles la historia del regalo de Liliana y estimularlos para que se inscriban como donantes de órganos y tejidos.

“Me siento triste, pero Liliana vivió su propósito en esta Tierra”, dijo Sarah. “A ella solo me la prestaron por un tiempo corto. Yo la describiría como vida. Me dio vida y le dio vida a todas las personas a su alrededor. Ahora ella es un legado que ilumina las vidas de otras personas. Ante mis ojos, ella siempre va a ser mi heroína”.

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Brenda Castro – en Español

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Joven mamá dona sus órganos después de una larga enfermedad

“Siempre quería ayudar a la gente”

Brenda tenía un espíritu generoso y siempre quiso ayudar a la gente. Su mama, Gloria, dijo que, si le compraba a Brenda una hamburguesa, Brenda pedía dos para darle la otra a una persona necesitada.

Habiendo sufrido toda su vida de una rara enfermedad que condujo a un deterioro progresivo de su salud y su calidad de vida, Brenda Castro finalmente estuvo lista para irse. Tenía 22 años de edad.

“Era la persona más dulce, la más compasiva, y todo el mundo la quería” nos dijo Gloria, la mama de Brenda, desde Aurora, Ill. “Ella fue la persona más fuerte de mi vida”.

Brenda dejó a una hija de 5 años, Zulema, a un prometido, Andre, y a una familia incondicional. Brenda se había inscrito para ser donante de órganos, “lo que encarnaba la clase de persona que ella era”, dijo Gloria.

Gloria dice que después de que Brenda falleció, “Gift of Hope dijo: ‘Ustedes pueden respetar sus deseos. Ella puede ayudar a otras personas’. Yo dije que sí. Ella siempre quería ayudar a la gente. Si yo le compraba una hamburguesa, ella me pedía que le comprara dos para poder darle una a algún desamparado que vio”.

Dejar que Brenda se fuera fue un proceso, y también entender su deseo de ser donante de órganos, pero Gloria logró aceptarlo. Habiendo visto por sí misma que de una tragedia puede venir algo bueno, después de que Brenda murió Gloria se inscribió para ser donante de órganos y lo mismo hicieron todos sus hijos. “Están muy orgullosos de Brenda, y quieren honrar su memoria”, dijo.

Brenda nació con una enfermedad poco común que provocó un deterioro progresivo de su salud y calidad de vida. Falleció a los 22 años.

Aprender a dejarlos ir

Poco después de su nacimiento, Brenda desarrolló sarpullidos continuos y fiebre altas, y al cabo de seis meses le diagnosticaron una rara enfermedad inmunológica llamada histiocitosis. Con el paso de los años, su tratamiento incluyó quimioterapia e infusiones intravenosas de inmunoglobulina (IVIG por sus siglas en inglés). Para el momento cuando tuvo 20 años de edad, Brenda necesitaba oxígeno permanente y los doctores dijeron que no sobreviviría sin un trasplante de riñón.

Después de cuatro intentos, durante los cuales se encontraron pulmones disponibles, pero resultaron no ser compatibles, Brenda recibió un trasplante de pulmón el 7 de abril del 2019. De inmediato se sintió mejor y estaba encantada de tener una segunda oportunidad en la vida, “un regalo de una persona que nunca conocimos”, dijo Gloria.

Sin embargo, después de tres meses Brenda volvió a tener problemas para respirar y le dijo a su madre que ya no podía seguir adelante. Gloria recuerda que su hija dijo: “Yo conozco mi cuerpo y no está respondiendo. Estoy cansada de las agujas y las máquinas y de estar en el hospital. No tengo una vida y no puedo estar con mi hija”.

Brenda siguió en deterioro, pero Gloria luchó contra los deseos de irse que sentía su hija. Sabía que la extrañaría y quería darle todas las oportunidades posibles. Sin embargo, para diciembre un respirador mantenía viva a Brenda y los médicos advirtieron a Gloria que si lo retiraban ella moriría. Gloria le preguntó a Brenda qué quería. “Ella apretó mi mano”, dijo Gloria. “Ella había terminado, ya no más”.

Gloria y su esposo José acordaron quitarle a Brenda el ventilador el 26 de diciembre del 2019. “Fue el día más difícil de mi vida”, dijo. “Le toqué las mejillas y le di un beso. Le dije, puedes irte, todo va a estar bien”.

Sus riñones y su hígado salvaron tres vidas. “Ojalá supiera a quién ayudó Brenda. Me encantaría hablar con ellos”, dijo Gloria.

Gloria y Brenda posan para una foto. Gloria dice que la experiencia de su familia con la donación de órganos la ha inspirado a trabajar como voluntaria y compartir la historia de Brenda con otros.

Dar el regalo de la esperanza… y vida

Después de la muerte de Brenda, Gloria la echó muchísimo de menos, se enojó con Dios y cuestionó su propia decisión. Entonces soñó con Brenda. “Ella dijo: ‘Estoy bien, por favor, por favor, cuida a mi hija’. Me desperté muy feliz y mi corazón estaba en paz”.

Gloria dijo que su experiencia la motivó a ser voluntaria de Gift of Hope, para ayudar a otras personas que estén pasando por lo que ella pasó. Quiere ayudarlos a comprender que su ser querido puede ser un donante y darles el regalo de la esperanza de una vida mejor.

“La vida es igual que una flor, que disfruta del sol, pero un día muere”, dijo Gloria. “Y está bien. Tenemos algo que hacer en esta vida y cuando lo hagamos, tenemos que irnos”.

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Rafael Bruno – en Español

Una mujer respeta los deseos de su prometido de donar sus órganos

“Su parte más hermosa fue su corazón”

La prometida de Rafael, Kathy, estaba inicialmente en contra de la donación de órganos. Sin embargo, después de sentir que Rafael le envió una señal, Kathy autorizo la donación para honrar el espíritu generoso de Rafael.

Rafael Bruno Colon tenía un corazón genuino y hermoso. Eso fue lo que atrajo a Kathy Allen cuando conversaba con él en su primera cita mientras consumían comida china. Le maravilló que dos personas de orígenes y ciudades diferentes, Rafael de Humbolt Park y ella de Des Plaines, Illinois, pudieran tener tanto en común. Se asombró de que este hombre, que había enfrentado muchas dificultades mientras crecía y luchaba contra la adicción, aun así pudiera tener semejante fe en Dios y tanto amor por todas las personas que lo rodeaban.

Mucha gente conocía a Rafael como a esa persona que ayudaría a quienquiera que lo necesitara aun cuando él mismo tenía muy poco para compartir. Dos años después de su primera cita, Rafael y Kathy estaban comprometidos y planeaban casarse en la primavera del 2020.

Rafael y Kathy estaban comprometidos y planeaban casarse en la primavera de 2020.

En el corredor de honor

Sin embargo, cuando a la edad de 41 años, Rafael fue puesto en máquinas para mantenerlo vivo luego de un paro cardiaco, Kathy se encontró de pronto enfrentada a lo inimaginable, batallando por encontrar la forma correcta de honrarlo. Cuando se le habló por primera vez acerca del deseo de Rafael de ser donante de órganos, Kathy se resistió.

“Al principio entré en conflicto y estuve en contra (de la donación) porque no tenía una perspectiva positiva”, nos dijo Kathy. “Rafael estaba inmóvil, y yo tomé su mano y recé. Le dije: ‘No sé qué hacer, estas personas quieren tus órganos’. Le pedí que me diera una señal, y en ese mismo momento salió una lágrima de su ojo y muy levemente sentí un apretón en mi mano. Entonces dije, ‘hagámoslo’. No hubo ninguna duda en mi mente, ya sabía lo que quería. Ahora me apasiona la donación de órganos”.

Shannon Wyatt, Especialista de donación en Gift of Hope, apoyó y guio a Kathy y a la familia durante el proceso de donación de órganos. Explicó a Kathy lo que se conocía como “corredor de honor”, donde los empleados del hospital se alinean a lo largo de los pasillos en apoyo silencioso mientras la familia del donante camina por el hospital seguida por el personal quirúrgico, leyendo los mensajes y recuerdos de la familia.

“Yo no hubiera podido hacerlo sin Jessica”, dijo Kathy. “Ella nunca se separó de mi lado durante todo el proceso. Inclusive caminó conmigo durante el corredor de honor a las 7 de la mañana. Eso fue muy significativo”.

Rafael era conocido por muchos como el tipo de persona que ayudaría a cualquiera que lo necesitara. Fanático de Superman, Rafael siempre fue optimista y creía que era importante marcar la diferencia y apoyar a los demás.

El corazón de un superhéroe

Habiendo nacido en el Bronx, New York, la familia de Rafael se mudó a Puerto Rico cuando él era niño, y luego a Humbolt Park en Chicago. Rafael aprendió a hablar inglés viendo televisión, incluyendo las repeticiones del programa El Show de Lucy. Fanático de Supermán, siempre fue optimista y pensaba que era importante marcar una diferencia y retribuirles a los demás.

“Se fue como Supermán, el héroe que siempre quiso ser”, dijo Kathy. “La adicción no iba a permitirle ser un héroe, de modo que Dios lo utilizó de otro modo para que fuera el héroe que estaba destinado a ser”.

Por medio del proceso de donación, el corazón de Rafael, sus dos riñones y su hígado fueron donados para pacientes de trasplantes. En la primavera pasada Kathy recibió una carta del beneficiario del trasplante de corazón, conversaron y luego Kathy fue invitada a visitarlo en Mississippi durante el verano.

“Cuando supe que Rafael iba a donar su corazón, ya no tuve que dejarlo ir, su parte más hermosa era su corazón”, dijo Kathy. “Creo que el saber que un hombre iba a recibir ese corazón me ayudó a superar el duelo. De cierta manera, fue como si ya no tuviera que dejarlo ir. Ahora su corazón está siendo aprovechado. No puedo siquiera decirle lo que significa el saber que voy a oír su latido otra vez”.

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Carlos Murillo – en Español

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Un hijo siguió el consejo de su mamá y con su donación salvó dos vidas

Los padres del donante invitan a la comunidad hispana a inscribirse como donantes de órganos y tejidos

Carlos A. Murillo siguió el ejemplo de su madre y se registró para convertirse en donante porque sintió en su corazón que era lo correcto para él; al hacerlo, salvó dos vidas.

Rosa y Carlos Murillo sufrieron la devastadora pérdida de su hijo Carlos A. Murillo el 16 de julio del 2018, después de que sufrió un derrame cerebral en la casa de la familia. Tenía 29 años. Carlos A. se había inscrito como donante de órganos y tejidos y sus padres respetaron esa decisión para ayudar a otras personas que lo necesitaban. Como donante de órganos, Carlos A. salvó la vida de una mujer que ya estaba en sus 50 años y de un hombre en sus 20s. El regalo de sus tejidos continúa salvando y mejorando las vidas de muchas otras personas.

Carlos A. no siempre estuvo seguro de querer convertirse en un donante. Cuando obtuvo su primera identificación del estado de Illinois, decidió no inscribirse como donante. Cuando llegó a casa y le mostró la identificación a su mamá, ella le preguntó por qué no se había inscrito.

“¿Por qué no quieres ofrecerle vida a alguien que la necesite?”, le preguntó Rosa. “¿Para qué queremos nuestros órganos si ya nos hemos ido y alguien más puede aprovecharlos?”, insistió. Su hijo le respondió: “Está bien, Rosita, tienes razón. Me inscribiré cuando obtenga mi licencia de conducir”.

Fiel a su promesa, Carlos se unió al registro nacional de donantes de órganos y tejidos cuando obtuvo su licencia, y le comunicó la noticia a su mamá. Aunque ella estuvo complacida con esa decisión, Rosa le hizo énfasis en que la donación es una elección personal y le preguntó si estaba seguro de que eso era lo que él quería. Carlos A. le respondió: “He pensado mucho en lo que me dijiste y estoy de acuerdo, hacerlo es lo correcto”.

Carlos A. Murillo (segundo de derecha a izquierda), fue un hombre trabajador, respetuoso, generoso y cariñoso quien amaba pasar tiempo con su familia y seres queridos.

Hacer lo correcto

Los padres de Carlos A. también creen firmemente que compartir con otras personas la experiencia de donación de su familia, para ayudar a aumentar la conciencia entre la comunidad hispana sobre el significado y la importancia de inscribirse como donantes de órganos y tejidos, es lo correcto.

“Las donaciones y los trasplantes también ocurren en México, pero siento que no son tan divulgados como aquí”, dijo Rosa. Carlos sénior agregó: “Quizás esto tiene que ver con la fe religiosa de las personas, pero nosotros sabemos que la fe católica apoya a la donación como un gesto humanitario y un regalo de amor”.

Rosa y Carlos siempre han creído que donar órganos y tejidos es algo hermoso, pero nunca imaginaron que lo vivirían tan temprano y tan íntimamente.

El día en que Carlos A. sufrió el derrame cerebral, su mamá lo encontró inconsciente en el piso del baño.

“Había sido un día muy atareado”, contó Rosa. “Después descubrí que él no se había estado sintiendo bien pero yo no tenía idea. Ya una vez yo lo había llevado al hospital debido a su presión arterial alta, pero esto fue diferente”.

Rosa llamó al 911 y una ambulancia lo llevó rápidamente a un hospital local. Ese mismo día, Carlos A. fue transferido al Centro Médico Universitario Rush, en Chicago, donde los doctores le pronunciaron muerte cerebral, y donde por último sus padres tuvieron una conversación con un miembro del personal de Gift of Hope acerca de la donación.

“José Noyola, de Gift of Hope, nos explicó que como Carlos A. estaba inscrito como donante, el proceso de donación empezaría pronto, y nos describió los pasos siguientes”, dijo Carlos sénior. “José quería asegurarse de haber respondido a todas nuestras preguntas y eso fue algo que le agradecimos”.

Para Carlos A. Murillo, su prometida Crystal Farias, era la mujer de su vida. Expresó que ella le enseño lo que es “el amor, la paciencia y toda la dulzura que una persona puede ofrecer”.

Un alma hermosa y compasiva

Rosa y Carlos sénior eligieron tener y criar a sus hijos en los Estados Unidos porque querían darles una vida mejor. Trabajaron mucho para inculcarles valores que los convirtieran en personas que contribuyen positivamente a la sociedad.

“Educamos a todos nuestros hijos para que fueran respetuosos, amables, responsables, humildes y agradecidos”, dijo Rosa. “Carlos era todo eso”.

Quizás Carlos A. se fue físicamente, pero su familia siente que su espíritu y su energía están cerca todo el tiempo, en forma de manifestaciones variadas, inexplicables, dulces y llenas de humor que reciben con agrado.

“Una de mis sobrinas en México, que nunca ha conocido a ninguno de nosotros, le contó a una de mis hermanas un sueño que tuvo con Carlos A.”, dijo Rosa. “Su sueño incluía detalles acerca de mi hijo y la familia que de ningún modo ella podría haber sabido, y compartió con nosotros mensajes en nombre de Carlos que nos hicieron recordar el alma hermosa y compasiva que él siempre había sido”.

Rosa y su esposo visitaron hace poco la sepultura de su hijo, rezaron el Santo Rosario y reflexionaron sobre sus cualidades y sobre como su espíritu generoso permanece dentro de las personas que él ayudó a salvar.

“Mi hijo fue un joven saludable, noble y cariñoso”, dijo Carlos sénior. “Sabíamos que él podía ayudar, y valió la pena. Él fue muy generoso, de modo que la donación honró lo que él fue”.

Rosa y su esposo invitan a la comunidad Hispana a que no le tengan miedo a la donación y a que sostengan la conversación acerca de la donación con sus seres queridos, de modo que cuando llegue el momento ellos puedan tomar la mejor decisión”.

“Es una bendición saber que su ser querido está ayudando a otras personas”, dijo Rosa. “Las personas necesitan tener esa esperanza y muchos mueren esperando porque no hay suficientes órganos. Ojalá que nuestra comunidad hispana, y otras, sigan apoyando a la donación”.

A Carlos A. le sobreviven sus amorosos padres y sus hermanos, Brian y Georgina. Además su prometida, Crystal Farias, a quien él amaba profundamente y con quien planeaba empezar una familia, lo extraña profundamente.

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Arturo Rubio – en Español

Una esposa respetó la decisión de donar de su esposo y salvó cuatro vidas

“Me gusta saber que hay una parte de él en cada persona que ayudó a salvar”

Maria y Arturo dieron la bienvenida a su primera hija, Sidney, en 1997 y luego tuvieron tres hijas más, Arlene, Stephanie y Kimberly.

Arturo Rubio tomó muchas decisiones difíciles a lo largo de su vida. Sin embargo, algunas otras decisiones fueron fáciles, como por ejemplo convertirse en donante de órganos y tejidos y animar a todas las personas que conocía para que hicieran lo mismo.

“Llegó a Chicago en 1996 e inmediatamente obtuvo su licencia de conducir y se inscribió para ser donante de órganos y tejidos”, dijo María Rubio, la esposa de Arturo. “Él quería ayudar a darle a otras personas una segunda oportunidad en la vida”.

Veintitrés años más tarde, a la edad de 47, la desinteresada decisión de Arturo de inscribirse como donante salvó las vidas de cuatro personas que estaban esperando trasplante de órganos.

El 18 de julio de 1998, dos años después de mudarse a los Estados Unidos, Arturo y María Rubio se casaron y continuaron su vida juntos fundada en la fe y el amor.

Decisiones difíciles

Arturo encontró a María y se enamoró de ella en su estado natal de Michoacán, en México. Aunque ya antes se habían visto en algunas ocasiones, conectaron durante un baile en su pueblo y, según María, “nuestros destinos se sellaron”. Sin embargo, Arturo tenía planes de ingresar al seminario, y aunque ambos sintieron que la conexión entre ellos era fuerte, el deseo de Arturo de convertirse en sacerdote era poderoso.

Decidieron separarse. Arturo se fue para el seminario y María se fue a estudiar enfermería.

“Traté de seguir adelante con mi vida”, dijo María. “Salí románticamente con otras personas, estudié y trabajé. Pero yo sufría. Aunque desde el punto de vista lógico yo sabía que nuestro amor era imposible, siempre tuve esperanzas”.

Arturo era amado, respetado y apoyado en su pueblo natal porque era un joven ejemplar. Era generoso, amable, y le encantaba ayudar a los otros. Tanto su familia como el pueblo entero ya lo veían como un sacerdote.

María pensó que lo mejor sería mudarse a Estados Unidos y decidió empezar una vida nueva en Chicago, pero antes de irse, los caminos de Arturo y María se cruzaron de nuevo en otro evento del pueblo para celebrar la visita del arzobispo.

Maria finalmente se mudó a Chicago, pero no estaba sola. Estaba embarazada del primer hijo suyo y de Arturo. Arturo dejó el seminario, consiguió su visa, y se reunió con María en Chicago poco después de que ella llegara. Empezaron a trabajar duro para sacar adelante a su familia y hacer una vida juntos, lejos de su tierra natal y sus seres queridos.

La decisión de elegir a la mujer que amaba y tener una familia en lugar de hacerse sacerdote fue extremadamente difícil para Arturo, y fue doloroso para María verlo batallar. Ella recuerda: “Me preocupaba más por él y lo que la gente diría sobre él que por lo que la gente diría o pensaría de mí”.

Construir juntos

María y Arturo dieron la bienvenida a su primera hija, Sydney, en 1997 y se casaron en julio 18 de 1998. Tuvieron tres hijas más, Arlyn, Stephanie y Kimberley.

Igual que algunos inmigrantes, María y Arturo tuvieron que batallar, pero formaban un gran equipo de trabajo. Arturo trabajó duro y nunca se quejó, y a veces aunque estuviera cansado, llevaba a María a bailar. “íbamos a ver películas. Incluso cuando se sentía realmente agotado, él quería asegurarse de que nos divirtiéramos. Extraño sus atenciones. Siempre encontró tiempo para todo y para todos “.

Pero María se daba cuenta de que a Arturo le faltaba algo. Parecía tener un vacío en su vida, que antes habían llenado sus estudios en el seminario y Dios.

“Encontramos una iglesia donde él ayudó con diferentes actividades”, dijo María. “Le dieron la oportunidad de enseñar catecismo a los niños, se inscribió en un liderazgo pastoral y luego se convirtió en diácono”.

Las cosas comenzaron a sentirse más equilibradas para Arturo. Incluso se unió a un proyecto para construir una iglesia en su ciudad natal. Tenía planeado viajar a Michoacán para la inauguración, pero falleció antes del viaje.

Después de mudarse a los Estados Unidos, Arturo Rubio se inscribió en un programa de liderazgo pastoral, se convirtió en diácono y continuó sirviendo a Dios, a su familia y al prójimo.

Honrar al ser amado

El 15 de febrero del 2019, Arturo estaba reparando el cielo raso de un negocio de su localidad. María recuerda que recibió dos llamadas esa tarde; la primera fue de Arturo para hablar sobre los planes para la cena, y la segunda, cerca de hora y media hora después, fue del supervisor de Arturo para informarle que él había sufrido una caída demoledora.

Los médicos pronunciaron la muerte cerebral de Arturo el 16 de febrero, y María respetó su decisión de ser donante de órganos y tejidos.

En febrero del 2020, María recibió una carta de una mujer que recibió el corazón de Arturo. Para María fue un momento agridulce, pero espera tener un encuentro con ella y las otras tres personas que Arturo salvó. Mientras tanto, quiere compartir el mensaje de los beneficios de la donación porque siente que le ha traído algún consuelo después de la dolorosa perdida que ha sufrido su familia.

“Me sentí bien leyendo la carta, pero eso no hace que desaparezca el dolor de haberlo perdido”, dijo María. “Me gusta saber que ella está agradecida con Dios por su nueva oportunidad en la vida y que se va a casar. Me gusta saber que hay una parte de él en cada persona que ayudó a salvar”.

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Arturo Rubio

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Wife honors husband’s decision to donate and helps save four lives

“I Like Knowing There Is A Part of Him in Each Person He Helped Save”

Maria and Arturo welcomed their first daughter, Sidney, in 1997 and went on to have three more daughters, Arlene, Stephanie, and Kimberly.

Arturo Rubio made many difficult decisions throughout his life. But some decisions were easy for him, like registering to become an organ and tissue donor and encouraging everyone he knew to do the same.

“He arrived in Chicago in 1996 and immediately got his license and signed up to become an organ and tissue donor,” said Maria Rubio, Arturo’s wife. “He wanted to help give others a second chance at life.”

Twenty-three years later, at age 47, Arturo’s selfless decision to register as a donor helped save the lives of four people who were waiting for organ transplants.

On July 18, 1998, two years after moving to the United States, Arturo and Maria Rubio married and continued their journey together founded on faith and love.

Difficult Decisions

Arturo met and fell in love with Maria in their home state of Michoacán in Mexico. Although they’d previously seen each other on a few occasions, they connected at a town dance and according to Maria, “their fates were sealed.” But Arturo had plans to enter the seminary and although they both felt their connection was strong, Arturo’s desire to become a priest was powerful.

They decided to part ways. Arturo went off to seminary and Maria went on to study nursing.

“I tried to go on with my life,” Maria said. “I dated other people, studied, and worked. But I suffered. Although I knew logically that our love was impossible, I always had hope.”

Arturo was loved, respected, and supported in his hometown because he was an exemplary young man. He was generous, kind and loved helping others. His family and the entire town already saw him as a priest.

Maria thought it would be best if she moved to the United States, so she decided to start a new life in Chicago, but before she left, Arturo and Maria’s paths crossed once again at another town event celebrating a visit from the Archbishop.

Maria eventually moved to Chicago, but she wasn’t alone. She was pregnant with her and Arturo’s first child. Arturo left seminary, got his visa, and joined Maria in Chicago soon after she arrived. They began working hard to raise their family and create a life together far away from their homeland and loved ones.

The decision to choose the woman he loved and a family over becoming a priest was extremely difficult for Arturo and it was painful for Maria to see him struggle with it. She recalled, “I cared more about him and what people would say about him, not what people would think or say about me.”

Building Together

Maria and Arturo welcomed their first daughter, Sidney, in 1997 and got married July 18, 1998. They had three more daughters, Arlene, Stephanie, and Kimberly.

Like some immigrants, Maria and Arturo struggled, but they were a great team. Arturo worked hard and never complained, and when he didn’t feel tired, he’d take Maria dancing.

“We never stopped going out on dates to dance,” Maria said. “And we’d go to the movies. Even when he was feeling really run down, he wanted to make sure we had fun. I miss his attentiveness. He always had time for everything and everyone.”

But Maria could tell something was missing for Arturo. He seemed to have a void in his life previously filled by his seminary studies and God.

“We found a church where he helped with different activities,” Maria said. “They gave him the opportunity to teach catechism to children. He enrolled in a pastoral leadership and later became a deacon.”

Things began to feel more balanced for Arturo. He even joined a project to construct a church in his hometown. He had planned to travel to Michoacán for the inauguration but passed away before the trip.

After moving to the United States, Arturo Rubio enrolled in a pastoral leadership, became a deacon and continued serving God, his family and his fellow man.

Honoring Her Beloved

On February 15, 2019 Arturo was doing patchwork on the ceiling for a local business. Maria remembers receiving two calls that afternoon—the first was from Arturo to discuss dinner plans and the second, about an hour and a half later, was from Arturo’s supervisor letting her know Arturo suffered a devastating fall.

Doctors pronounced Arturo brain dead on February 16 and Maria honored his decision to become an organ and tissue donor.

In February 2020, Maria received a letter from the woman who received Arturo’s heart. It was a bittersweet moment for her, but she looks forward to one day meeting her and the other three people Arturo saved. In the meantime, she wants to share the message about the benefits of donation because she feels it has brought her some comfort after her family’s painful loss.

“I felt good reading the letter, but it doesn’t make the pain of losing him go away,” Maria said. “I do like knowing that she’s grateful to God for a new chance at life and that she’s going to get married. I like knowing that there is a part of him in each person he helped save.”

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Carlos Murillo

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Son Followed Mother’s Advice, Saved Two Lives Through Donation

Donor’s Parents Encourage Hispanic Community to Register as Organ and Tissue Donors

Carlos A. Murillo followed his mother’s example and became a registered donor because he felt in his heart it was the right thing for him to do — in doing so he saved two lives.

Rosa and Carlos Murillo suffered the devastating loss of their son Carlos A. Murillo on July 16, 2018, after he suffered a stroke at his family’s home. He was 29. Carlos A. was a registered organ and tissue donor, a decision his parents honored to help others in need. As an organ donor, Carlos saved the lives of a female in her 50s and a man in his 20s. His tissue gifts will also continue saving and enhancing the lives of many others.

Carlos A. wasn’t always certain he wanted to become a donor. When he first obtained his Illinois state ID, he did not opt to become a registered donor. When he arrived home and showed his ID to his mother, she asked him why he hadn’t.

“Why wouldn’t you want to offer life to someone in need?” Rosa asked him. “Why do we want our organs if we’re gone and someone else can benefit from them?” she insisted. Her son replied, “OK Rosita, you’re right. I’ll register when I get my driver’s license.”

True to his promise, Carlos joined the national organ/tissue donor registry when he got his license and he shared the news with his mother. Although she was pleased with his decision, Rosa emphasized to her son that donation was a personal choice and asked him if he was certain it was what he wanted. Carlos A. responded, “I thought a lot about what you said, and I agree, it’s the right thing to do.”

Carlos A. Murillo (second from right to left), was a hard-working, respectful, generous and caring man who loved nothing more than to spend time with his family and loved ones.

The Right Thing to Do

Carlos A’s parents also feel strongly that sharing their family’s donation experience to help increase awareness among the Hispanic community about the significance and importance of registering as organ and tissue donors is the right thing to do.

“Donations and transplants happen in Mexico, but I feel it isn’t as promoted as it is here,” said Rosa. Carlos Sr. added, “Maybe it has to do with people’s faith, but we know now that the Catholic faith supports donation as a loving humanitarian gesture and gift.”

Rosa and Carlos Sr. have always believed organ and tissue donation is a beautiful thing to do, but they never thought they’d experience it so soon and so intimately.

The day Carlos A. suffered the stroke, his mother found him lying on the bathroom floor unresponsive.

“It had been a busy day,” Rosa said. “I later found out that he had not been feeling well, but I had no idea. I had taken him to the hospital once before due to his high blood pressure, but this was different.”

She called 911 and an ambulance rushed him to a local hospital. That same day, he was transferred to Rush University Medical Center in Chicago where doctors pronounced him brain dead and where his parents ultimately had a conversation with a Gift of Hope staff member about donation.

“Jose Noyola from Gift of Hope explained that, as a registered donor, Carlos’ donation process would begin soon, and he outlined the next steps,” Carlos Sr. said. “He wanted to make sure that he answered all of our questions, and we appreciated that.”

To Carlos A. Murillo, his fiancée Crystal Farias, was the woman of his life. He expressed that she showed him about “love, patience and all the sweetness a person could offer.”

A Beautiful Caring Soul

Rosa and Carlos Sr. chose to have and raise their children in the United States because they wanted to give them a better life. They worked hard to instill values in them that would shape them into positive contributors to society.

“We raised all of our children to be respectful, empathetic, responsible, humble, and grateful,” Rosa said. “Carlos was all of those things.”

Carlos A. may be gone physically, but his family feels his spirit and energy are always close by in various inexplicable, sweet, and humorous manifestations, which they welcome.

“One of my nieces in Mexico, who had never met any of us, relayed a dream she had of Carlos to one of my sisters,” said Rosa. “Her dream contained details about my son and the family that she couldn’t possibly have known, and she shared messages on Carlos’ behalf with us that reminded us all about the beautiful caring soul he’d always been.”

Rosa and her husband recently visited their son’s grave, prayed the Rosary, and reflected on Carlos A’s gifts and how his giving spirit continues in those he helped save.

“My son was a healthy, noble and loving young man,” Carlos Sr. said. “We knew he could help, and it was worth it. He was very generous, so donation honored who he was.”

Rosa and her husband urge the Hispanic community not to fear donation and to have the conversation about donation with loved ones so that when the time comes, they can make the best decision.

“It’s a blessing knowing that your loved one is helping others,” said Rosa. “People need that hope and so many of them die waiting because there aren’t enough organs. We hope our Hispanic community and others continue to support donation.”

Carlos A. is survived by his loving parents, and his siblings, Brian and Georgina. He is also profoundly missed by his fiancée, Crystal Farias, who he loved deeply and planned to start a family with.

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Rafael Bruno

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Woman Honors Her Fiancé’s Wishes To Be An Organ Donor

“The most beautiful part of him was his heart”

Rafael’s fiancé, Kathy, was initially conflicted and against organ donation, but Rafael sent her a sign before she made the decision to authorize donation. She knew it was the best way to honor his giving spirit.

Rafael Bruno Colon had a genuine, beautiful heart. That’s what drew Kathy Allen to him as they talked over Chinese food on their first date. She marveled at how two people from different backgrounds and cities, Rafael from Humboldt Park in Chicago and herself from Des Plaines, Ill., could have so much in common. She was amazed that this man, who had many hardships growing up and struggled with addiction could still have tremendous faith in God and so much love for everyone around him.

Rafael was known by many as the guy that would help anyone who needed it, even if he had little of his own to share. Two years after their first date, Rafael and Kathy were engaged and planned to get married in the Spring of 2020.

Rafael and Kathy were engaged and planned to get married in the Spring of 2020.

An Honor Walk

But, when at the age of 41 Rafael was put on life support following cardiac arrest, Kathy suddenly found herself facing the unimaginable and struggling to find the right way to honor him. When she was first approached about Rafael’s wishes to be an organ donor, Kathy was resistant.

“I was conflicted and against [donation] at first because I didn’t have a positive viewpoint,” Kathy said. “I held Rafael’s hand and prayed, he had been motionless. I said, ‘I don’t know what to do, these people want your organs.’ I asked him to give me a sign, and at that very moment one single tear came from his eye and ever so slightly I felt a squeeze. I said, ‘let’s do this.’ There was no doubt in my mind, I knew what he wanted. I feel passionate about organ donation now.”

Shannon Wyatt, a Donation Specialist for Gift of Hope, helped support and guide Kathy and the family through the organ donation process. She explained to Kathy what’s known as the “honor walk” where hospital staff line the halls in silent support while the donor family walks through the hospital, followed by the surgical team reading aloud the family’s memories and messages.

“I couldn’t have done it without Shannon,” Kathy said. “She supported me through the entire process. She even walked with me during the honor walk at 7 a.m. That meant a lot.”

Rafael was known by many as the guy that would help anyone who needed it. A Superman fan, Rafael was always optimistic and believed it was important to make a difference and give back to others.

A Superhero’s Heart

Born in the Bronx, New York, Rafael’s family moved to Puerto Rico when he was a child, then to Humboldt Park. He learned to speak English by watching television, including reruns of I Love Lucy. A Superman fan, Rafael was always optimistic and believed it was important to make a difference and give back to others.

“He went out like Superman, the hero he always wanted to be,” Kathy said. “The addiction wasn’t going to allow him to be a hero, so God used him in another way to be the hero that he was meant to be.”

Through the donation process, Rafael’s heart, two kidneys and his liver were donated to transplant patients. This past Spring, Kathy received a letter from the heart transplant recipient and after the two spoke, she was invited to visit him in Mississippi over the summer.

“Once I knew Rafael would be a heart donor I didn’t have to let go, the most beautiful part of him was that heart,” Kathy said. “Knowing a man was going to get that heart, I think that helped me through the grieving process. In a way, it was like I didn’t have to let go of him. His heart is being put to good use now. Just to know I’m going to hear his heartbeat again, I can’t tell you what that means.”

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Lilliana Cantu

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Grieving mother donates toddler’s organs

“In my eyes, she’s always going to be a hero”

14-month-old Lilliana was the youngest of six and described as the “sunshine in everybody’s world”.

Happy and always on the move, 14-month-old Lilliana was the youngest of six and “the sunshine in everybody’s world,” remembers her mom, Sarah Cantu. That world came crashing down Oct. 1, 2018 when Lilliana found a mop bucket filled with water, threw her toys in and drowned while trying to fish them out.

It happened so quickly. Sarah grabbed Lilliana and ran to the neighbors for help and her older daughter – who had stayed home from school that day because she didn’t feel well – called an ambulance, which arrived in a few minutes. Lilliana was flown by helicopter from the local hospital in Chicago Heights to the University of Chicago Comer Children’s Hospital.

Although doctors resuscitated her and put her on a ventilator, Lilliana never woke up again. After five days, doctors pronounced her brain dead. Sarah and her husband, Fabian Gomez, realized they would never hear her laugh or see her smile again and that she would have no quality of life. In that moment they decided to let her go and donate her organs.

“A lady from Gift of Hope visited me and she was very gentle. She said ‘Your daughter is going to get to live on through other people,’” said Sarah. “I had never even heard of organ donation. I decided to donate her organs as a way to continue to give her life. And I just didn’t want anybody else to have to go through what I was going through.”

Before her donation surgery, Lilliana’s mom, Sarah, wrote a letter that surgeon’s read aloud. It described the happy, smart, little girl who was “everybody’s favorite”.

Remembering “everyone’s favorite”

Sarah wrote a letter that was read to surgeons right before the donation. The letter described details about Lilliana’s daily routine; that she played with her brother, and loved to wait for her brothers and sisters to come home from school. She would knock on her great grandpa’s door, who lived with the family, asking for food. She was smart – she walked before she was one and knew how to open a door. There was never a dull moment when she was around. Lilliana was a bubble of joy and everyone’s favorite.

Sarah and Fabian chose “I Can Only Imagine” by MercyMe, which was played after the letter was read, followed by a moment of silence out of respect and gratitude for Lillian’s gift.

Lilliana donated her kidneys to a woman in her 20s, her liver to a 2-year-old boy and her heart to a 2-month old girl.

Sarah said she would love to connect with the families of those who received Lilliana’s organs. “I don’t want them to feel bad,” she said. “I want to be part of their lives as much as they would let me.”

Inspiring others to donate

Sarah and her family moved to Austin, Texas as they had planned before Lilliana died, but they often visit family in Chicago Heights. Sarah said she is committed to volunteering for Gift of Hope to spread the word about the benefits of organ donation.

She said her cousin was so inspired by the family’s experience that she registered to become an organ and tissue donor.

Sarah wears a Gift of Hope bracelet to remember Lilliana. She loves when people ask about it so she can tell the story of Lilliana’s gift, and to encourage them to register as organ and tissue donors.

“I am sad, but Lilliana lived her purpose on Earth,” said Sarah. “She was only loaned to me for a short time. I would describe her as life. She gave me life and she gave everyone around her life. And now she’s a legacy, brightening other people’s lives. In my eyes, she is always going to be a hero.”

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Brenda Castro

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Young Mother Donates Organs After Long Illness

“She Always Wanted to Help People”

Brenda had a giving spirit and always wanted to help people. Her mother, Gloria, said if she bought Brenda a hamburger she’d ask her mom to buy two so she could give the other one to a homeless person.

Suffering from a lifelong rare illness that led to a progressive decline in her health and quality of life, Brenda Castro was finally ready to let go. She was 22.

“She was the sweetest, most caring person, and everybody loved her,” said Brenda’s mother, Gloria, of Aurora, Ill. “She was the strongest person in my life.”

Brenda left behind a 5-year-old daughter, Zulema, a fiancé, Andre, and a devoted family. Brenda was registered to be an organ donor, “which embodied the kind of person she was,” Gloria said.

Gloria says after Brenda passed away, “Gift of Hope said ‘You can honor her wishes. She can help other people.’ I said yes. She always wanted to help people. If I bought her a hamburger, she’d ask me to buy two so she could give one to a homeless person she saw.”

It was a journey to let Brenda go, and to understand her desire to be an organ donor, but Gloria came to embrace it. Seeing firsthand the good that can come from tragedy and benefits of organ donation, Gloria signed up to be a donor after Brenda’s passing, as did all of her other children. “They are so proud of Brenda, and want to honor her memory,” she said.

Brenda was born with a rare illness that lead to a progressive decline in her health and quality of life. She passed away at just 22.

Learning to let go

Shortly after she was born, Brenda developed ongoing rashes and high fevers, and after six months was finally diagnosed with a rare immune disease called histiocytosis. Over the years her treatment included chemotherapy and intravenous infusions of immunoglobulin (IVIG). By the time she was 20, Brenda needed oxygen full-time and doctors said without a lung transplant, she would not survive.

After four false starts – in which lungs became available but ultimately weren’t a match for her – Brenda got a lung transplant on April 7, 2019. She felt better immediately and was thrilled to get a second chance at life, “a gift from a person we never knew,” said Gloria.

But after three months Brenda had issues breathing again and told her mother she couldn’t keep going. Gloria remembers her daughter saying, “I know my body and it’s not responding. I’m tired of needles and machines and being in the hospital. I don’t have a life and I can’t be with my daughter.”

Brenda continued to decline, but Gloria struggled with her daughter’s desire to let go. She knew she would miss her daughter and wanted to give her every possible chance. But by December, Brenda was being kept alive by a ventilator and doctors told Gloria if she was taken off she would die. Gloria asked Brenda what she wanted. “She squeezed my hand,” said Gloria. “She was done, no more.”

Gloria and her husband Jose agreed to take Brenda off the ventilator Dec. 26, 2019. “It was the hardest day of my life,” she said “I touched her cheeks and gave her a kiss. I said, you can go, everything is going to be fine.”

Her kidneys and liver saved three lives. “I wish I knew who Brenda helped. I would love to talk to them,” said Gloria.

Gloria and Brenda pose for a photo. Gloria says her family’s experience with organ donation has inspired her to volunteer and share Brenda’s story with others.

Giving the gift of hope…and life

After Brenda died, Gloria missed her fiercely, found herself angry with god and questioned her decision. Then she dreamed of Brenda. “She said ‘I’m fine, please, please take care of my daughter.’ I woke up really happy and my heart was peaceful.”

Gloria said her experience motivated her to volunteer for Gift of Hope, to help other people who are going through what she did. She wants to help them understand that their loved one can be a donor, and give the gift of hope for a better life.

“Life is like a flower, which enjoys the sun, but one day it dies,” said Gloria. “And it’s fine. We have something to do in this life and when we get it done, we’ve got to go.”

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